ジョイタム株式会社 (Vol.2)

「言葉の壁」が不安だった。地方企業がフィリピン人エンジニア3人の受け入れで整えたこと

外国人エンジニア採用に関心はある。ただ、現場で指示が通るのか、受け入れ担当の負担が増えないか、数年で辞めてしまわないか——地方企業の経営者にとって、この不安は大きい。秋田県鹿角市のジョイタム株式会社も同じだった。受け入れから約3カ月。ジョイタム株式会社 管理部 部長 田村様に、採用の決め手、最初のつまずき、そして定着に効いた運用の工夫を聞いた。

この記事のポイント

・採用判断の軸は「国籍」ではなく、型を素直に吸収できるかどうかだった。

・業務設計と日本語学習を分けて考えることで、現場負担を抑えながら運用した。

・つまずいたのは仕事より会話量と生活面。定着には「仕事の外側」の設計が欠かせなかった。

欲しかったのは「経験者」より、型を素直に吸収できる人

ジョイタム株式会社がまず必要としていたのは、顧客から受け取った図面を読み解き、現場向けの作業指示書に落とし込める人材だった。指示書があれば未経験者でもものづくりの現場に採用できる。企業規模拡大のために採用は急務だったが、同時に「外国人で現場は本当に回るのか」は慎重に見極める必要があった。

採用の判断で田村様が重視したのは、国籍よりも「素直さ」と「伸びしろ」だ。過去の採用経験を踏まえ、「素直に学んでくれればいいんだけど、それまで勤務経験がある人とか、先入観があるとすごい難しい」と振り返る。必要だったのは、最初の型を受け入れ、基礎から積み上げられる人材。今回受け入れた3人については、「仕事の覚えは早いと思います」と手応えを感じている。

採用して終わりにしない。半年後の役割まで先に描いた

意思決定を後押ししたのは、「いま何を任せるか」だけでなく、「半年後、一年後にどこまで任せたいか」が見えていたことだった。スタートは図面の理解や指示書づくりが中心でも、その先には見積もり、設計補助、顧客との不明点整理など、より多くの設計業務がある。背景には、取引先側でも設計を担える人材が不足しており、そこまで対応できれば受注の余地が広がるという事業上の見立てもあった。

実際、3人についても、堅実に積み上げるタイプ、対話力を生かせそうなタイプ、全体を捉えて設計補助に向かいそうなタイプと、期待の置き方は少しずつ違う。外国人材の採用を単なる補助業務で止めると、投資回収の絵は描きにくい。一方で、将来の役割まで見通せれば、教育コストは「負担」ではなく「育成投資」になる。ジョイタム株式会社が見ていたのは、3人を受け入れるかどうかではなく、将来どこまで戦力化できるかだった。

現場負担を増やさないために、日本語と業務を切り分けて考えた

言葉の壁への不安は大きかったが、同社は最初から「完璧な日本語ができること」を前提にしなかった。業務の伝え方は、やさしい日本語、言い換え、繰り返し、紙や翻訳を使って補う。一方で、日本語学習は別の線で目標を置く。定着支援のZuittと共有した目安は、最初の3カ月で「簡単な日本語なら業務指示の7割程度を理解し、簡単に返答できること」、長期では1年半をめどにN3相当の達成を目指すことだった。

経営者の視点で重要なのは、費用をかける以上、学習を“本人任せ”にしないことだ。田村様は「会社がお金を出している以上、ある期間でここまでは行こうっていう設定がないと、なかなか受講したくない」と率直に話す。専門用語についても、「専門用語のテキストは作ってあるんで」と言うように、仕組みで補える部分はある。だからこそ、仕事の教え方と、日本語を伸ばすための運用は分けて設計する必要があった。

つまずいたのは仕事より、会話量の少なさだった

受け入れてみて分かったのは、仕事そのものよりも、会話の量の確保が難しいことだった。田村様は「仕事が順調にいっちゃうと、逆に会話がない」と言う。実際、業務中のやり取りは1時間あれば多い方で、朝に指示を出した後は、それぞれが作業に集中する。3人の中でも得意不得意はあり、コミュニケーションが得意なメンバーが橋渡し役になる場面もあるが、それに頼り切らない運用が必要だった。

当初は専門用語がボトルネックになると見ていたが、実際に大きかったのは日常会話だった。「どっちかというと、普通の日常会話的なところが理解できてくれれば」と田村様。そこで、昼休みは一緒に取るようにし、業務の外で日本語を使う時間を意識的につくっている。今後は地域の日本語教室やコミュニティへの参加も視野に入れる。仕事の中だけで日本語力を伸ばし切るのは難しい。だからこそ、現場の外側に会話の場を用意することが、結果として現場負担の軽減にもつながっていく。

「仕事が順調にいっちゃうと、逆に会話がない」

— ジョイタム株式会社 管理部 部長 田村 隆敬様

定着を左右したのは、「仕事の外側」の設計

生活面で象徴的だったのが、雪国ならではの除雪と買い物の問題だ。会社のアパートでは、人が一人通れるだけでは足りず、車が1台入れる幅まで雪かきが必要になる。そうでないと配達の車も入れない。南国出身の3人にはその雪国の常識がなかった。また、大きな買い物や休日の外出も、車がないと選択肢が限られる。これは業務と直接関係がないように見えて、定着には直結する。

田村様が気にしていたのも、まさにその点だった。「仕事はどうにかなると思ってるんで。普段暮らして特に不便ないならいいなと」。この言葉には、受け入れの本質が表れている。現場での指示出しや教育だけでは、外国人材の受け入れは完結しない。暮らしが回り、地域の中に少しずつ接点ができて、はじめて仕事にも腰を据えられる。外国人エンジニア採用に興味はあるが踏み切れない企業こそ、採用可否だけでなく「受け入れをどう設計するか」を先に整理してみるとよい。必要であれば、運用や日本語教育の設計段階から話を聞いてみることが、遠回りに見えて最短になる。